L’héritage fêté mais contesté

Le 15 septembre 2025, les rues de Paris se sont remplies d’enfants chaussant leurs premiers crampons, de retraités testant le yoga sur des tatamis installés place de la Concorde, de familles entières découvrant l’escalade ou le cécifoot au cœur de la rue de Rivoli, transformée en « Boulevard du Sport ».

Avec ses 4 000 événements organisés partout en France, la Fête du Sport avait tout de l’événement fédérateur. Elle s’inscrivait officiellement dans l’« héritage » des Jeux olympiques et paralympiques de Paris 2024, célébrés à l’été précédent comme un moment d’unité nationale.

Le Président de la République avait promis un rendez-vous annuel pour prolonger l’élan : une grande fête populaire, gratuite et inclusive, où chacun pourrait trouver sa place. Florent Manaudou, Marie-José Pérec ou encore Gloria Agblemagnon figuraient parmi les parrains de cette première édition.

« C’est une manière de rappeler que le sport n’appartient pas qu’aux stades ni aux élites, mais qu’il est d’abord un bien commun », expliquait alors Marie Patouillet, championne paralympique, lors d’une conférence de presse.

Mais derrière les sourires et les selfies, une autre musique résonnait : celle d’une colère sourde. Associations, éducateurs, fédérations parlaient de « promesse trahie ». Comment célébrer l’héritage des Jeux quand, dans le même temps, les financements publics consacrés au sport étaient amputés de près de 20 % ?

Le sport, variable d’ajustement budgétaire

« On nous a demandé de porter la flamme olympique. Aujourd’hui, on nous laisse avec des allumettes », résumait avec amertume un responsable de club d’athlétisme de Seine-Saint-Denis.

Depuis la rentrée 2024, les coupes budgétaires frappent de plein fouet. Le Pass Sport, créé pour favoriser l’accès des jeunes aux clubs, a été restreint, privant des milliers de familles d’un coup de pouce financier pourtant décisif. Les subventions au CNOSF (Comité national olympique et sportif français) et aux fédérations ont été réduites. Des projets d’infrastructures, annoncés dans la foulée des Jeux, ont été gelés.

Au total, le budget des sports représente moins de 0,2 % des finances publiques. À titre de comparaison, le Royaume-Uni, après Londres 2012, avait doublé ses crédits, notamment pour l’élite. L’Australie a longtemps sanctuarisé ses financements sportifs comme outil d’influence internationale.

En France, le sport reste un luxe, pas une priorité. Et quand les finances publiques se tendent, il est le premier à trinquer.

« C’est un véritable abandon », dénonçaient en juillet dernier 130 élus et responsables du mouvement sportif dans une tribune commune.

Le paradoxe des performances

Le contraste est d’autant plus criant que le talent, lui, ne manque pas.

Aux Championnats du monde d’athlétisme de Tokyo, Jimmy Gressier a offert à la France une médaille d’or inespérée sur 10 000 m. Sa foulée rageuse, son cri de joie à l’arrivée, ont rappelé à tous que la France pouvait produire des champions d’envergure mondiale.

Mais derrière cette étincelle, le tableau général est sombre. Les Bleus de l’athlétisme ont peiné à franchir les qualifications. Dans de nombreuses disciplines, les Français restent loin du niveau des grandes nations.

Les raisons sont connues :

40 % des athlètes de haut niveau vivent sous le seuil de pauvreté, faute de sponsors ou de contrats stables.
Beaucoup cumulent études, travail alimentaire et entraînements.
L’accompagnement scientifique, médical et psychologique est lacunaire.

Le résultat, c’est ce paradoxe permanent : une nation capable de sortir des pépites, mais incapable de bâtir une dynamique collective durable. La France reste prisonnière du rôle du « challenger magnifique », à la Raymond Poulidor : respectée pour son panache, mais rarement victorieuse au tableau des nations.

Les fédérations qui montrent la voie

Le tableau n’est pas uniforme. Certaines fédérations ont su bâtir des modèles solides.

Le judo : discipline populaire et structurée, il repose sur un maillage territorial exceptionnel. Les clubs, nombreux et accessibles, assurent une détection précoce. De Teddy Riner à Clarisse Agbégnénou, les champions sont l’arbre qui cache une véritable forêt de pratique. Le judo illustre la force d’une fédération organisée autour de valeurs éducatives et d’un modèle durable.
Le handball : longtemps surnommé « les Experts » pour ses équipes championnes du monde et olympiques, le handball français doit sa réussite à une continuité fédérale et à un championnat compétitif. Les passerelles entre amateurs et professionnels, renforcées par un encadrement exigeant, en font un cas d’école.
Le para-sport : malgré des moyens bien moindres, il a su transformer la contrainte en levier. La Journée Paralympique, organisée en amont de la Fête du Sport, a rappelé la vitalité de ce secteur. Inclusion, innovation, résilience : autant de qualités qui font du para-sport un modèle.

À ces exemples, il faut ajouter deux géants culturels :

Le football : malgré les scandales ayant ébranlé la FFF et le départ houleux de Noël Le Graët, le football français conserve une puissance de formation exceptionnelle. Clairefontaine et les centres régionaux produisent chaque année des talents qui brillent dans les plus grands clubs européens. Les Bleus restent l’un des vecteurs les plus puissants de soft power français. Mais cette réussite repose davantage sur le vivier naturel et les clubs que sur une gouvernance visionnaire. Le paradoxe du football tricolore, c’est d’être un géant sportif mais un nain politique.
Le rugby : la Coupe du monde 2023 a confirmé l’élan populaire autour du XV de France. Le Top 14 est aujourd’hui considéré comme l’un des championnats les plus compétitifs au monde. L’organisation fédérale et la Ligue Nationale de Rugby ont su capitaliser sur l’identité territoriale et l’attractivité économique. Mais des fragilités persistent : dépendance aux droits télé, risques de fractures entre clubs riches et modestes, et urgence à mieux protéger la santé des joueurs face aux commotions.

Ces réussites prouvent une chose : quand la méthode existe, le talent s’exprime.

Pistes pour changer de paradigme

La France ne manque pas d’atouts. Mais pour passer du rôle de challenger à celui de leader, il faudra rompre avec plusieurs habitudes.

Sanctuariser les financements : garantir un budget stable et lisible, en multipliant les sources (public, privé, mécénat).
Développer une stratégie nationale de performance : inspirée des modèles britannique ou japonais, reliant école, université, clubs, pôles d’excellence et recherche scientifique.
Valoriser le sport comme soft power : cesser de le voir comme une animation de quartier et en faire un outil diplomatique et culturel, à l’image de ce qu’est la K-Pop pour la Corée du Sud.
Mutualiser les moyens entre disciplines : soutenir les sports « mineurs » qui exigent un investissement total des athlètes mais restent sous-exposés médiatiquement.
Revaloriser le mouvement associatif : considérer les clubs amateurs comme des piliers de cohésion sociale et de santé publique, non comme une charge qui de toute les façons tiendra grâce aux volontaires passionnés.

Un vivier sous-exploité

Le paradoxe français saute aux yeux. Le vivier est là, immense, multiple, mais mal accompagné. Dans les gymnases de banlieue, dans les clubs de rugby de province, dans les piscines municipales, des talents s’entraînent au quotidien. Certains iront loin, malgré les obstacles. Beaucoup abandonneront, faute de moyens, de perspectives ou simplement de reconnaissance.

La Fête du Sport devait symboliser l’héritage olympique. Elle révèle au contraire une fracture : entre le discours officiel et la réalité du terrain.

Si la France veut honorer ses ambitions, elle devra admettre que le sport n’est pas un luxe. C’est une nécessité éducative, sociale et géopolitique. Le jour où cette conviction sera partagée au sommet de l’État comme dans les collectivités, le pays pourra sortir du cycle des promesses trahies.

D’ici là, la vasque des Jeux de Paris 2024 est déjà éteinte. Reste à savoir si la flamme sportive, elle, pourra être rallumée autrement qu’une fois l’an, au détour d’une fête.